Эксперименты по рассеянию альфа-частиц опровергли модель атома Томсона, показав, что положительный заряд не распределён по всему объёму атома. 2

Согласно модели Томсона, атом представлял собой шар, по всему объёму которого равномерно распределён положительный заряд. 1 Внутри этого шара находятся электроны, которые могут колебаться около своего положения равновесия. 1

Однако опыты Эрнеста Резерфорда показали, что большинство альфа-частиц пролетают беспрепятственно через пластинку металла. 35 И только небольшая часть всех альфа-частиц изменяет направление движения, отклоняясь на небольшие углы. 35 А некоторые частицы и вовсе отлетают от фольги в обратном направлении. 35

Резерфорд предположил, что практически вся масса атома сосредоточена в очень маленьком объёме — ядре атома. 35 Когда альфа-частица пролетает достаточно близко от такого ядра, то из-за Кулоновских сил отталкивания происходит отклонение от первоначального направления движения частицы. 35

На основе экспериментальных данных была предложена новая модель строения атома, которая получила название «планетарная модель строения атома». 35