Существование давления света было экспериментально доказано русским физиком П. Н. Лебедевым в 1899 году. 15

Для этого Лебедев создал крутильные весы — прибор, подвижной частью которого была лёгкая рамка с парой крылышек на концах — дисками толщиной до 0,01 миллиметра. 1 Поверхность одного диска была зачернённой, обеспечивая почти полное поглощение света, а у другого — зеркальной. 1

Ход опыта: 1

1. Подвес с крылышками помещался в сосуд, воздух из которого был откачан. 1
2. Свет поочерёдно направлялся на каждое из крылышек коромысла. 1 При этом он практически полностью отражался от зеркальной поверхности и практически полностью поглощался зачернённой. 1
3. Давление света на зеркальное крылышко было примерно вдвое больше, чем на зачернённое. 1 Соответственно, больше был и момент сил, поворачивающий коромысло. 1
4. Измеряя угол поворота под действием света в обоих случаях, можно было судить о силе, действовавшей на крылышки, а следовательно, определить световое давление. 1

Результаты опыта подтвердили теоретические предположения Максвелла о существовании светового давления. 2 Величина полученного значения совпадала с теоретическими расчётами с погрешностью всего 20%, несмотря на низкий уровень экспериментальной техники того времени. 1

Позднее, в 1907–1910 годах, Лебедев провёл более точные опыты по изучению давления света в газах и также получил приемлемое согласие с теорией. 5