Экосистемы адаптируются к потере энергии на каждом трофическом уровне за счёт постоянного притока энергии извне, так как энергия, заключённая в пище, не совершает круговорот, а постепенно превращается в тепловую энергию и уходит из экосистемы. 5
Приблизительно потери энергии составляют 90%: на каждый следующий уровень передаётся не более 10% энергии от предыдущего уровня. 1 Например, если калорийность растительного организма 1000 Дж, то при полном поедании его травоядным животным в теле последнего останется 100 Дж, в теле хищника — лишь 10 Дж, а если этот хищник будет съеден другим, то на его долю придётся только 1 Дж. 1
Потерянная в цепях питания энергия может быть восполнена только поступлением новых её порций. 1 В наземных экосистемах уменьшение количества доступной энергии обычно сопровождается снижением численности и биомассы особей на каждом трофическом уровне. 5