Джек-рассел-терьер эволюционировал из норной собаки в компаньона следующим образом:

Изначально порода была выведена для охоты на лис. 3 В процессе селекции Джон Рассел, создатель породы, стремился улучшить рабочие качества потомства, а выбраковывать щенков из-за формы черепа или постановки хвоста не считал необходимым. 1 В результате неказистые и коротконогие питомцы Рассела завоевали любовь всех окрестных охотников. 1

В середине XIX века терьеров Рассела для улучшения характера и рабочих качеств начали скрещивать с таксами и вельш-корги. 15 В результате на свет стали появляться не только «классические», но и коротконогие животные. 1 Последние долгое время считались нежелательными и в глазах жюри неизменно проигрывали своим высокорослым собратьям. 1

В 1960-х годах несколько собак с короткими лапами оказались в Австралии. 1 Охотиться с ними австралийцы не собирались, но по достоинству оценили энергичность и сообразительность своих новых питомцев, потому с большим энтузиазмом взялись за развитие породы. 1

После Второй мировой войны использование охотничьих собак пошло на убыль. 3 В это время основная роль Джек-рассел-терьера сместилась к роли домашнего животного-компаньона. 3