Дрейф генов и его поток могут способствовать и противодействовать адаптивной эволюции следующим образом:

Способствовать:

• Совместное действие отбора и дрейфа генов в маленьких популяциях способствует закреплению не только отдельных генов, но и их сочетаний, что может играть важную роль в эволюции. 5 Например, в небольшом изоляте популяции может случайно создаться средняя или высокая частота редких аллелей, что позволяет отбору эффективно действовать и в дальнейшем повышать частоту благоприятного сочетания генов. 5
• Когда частота аллелей очень мала, дрейф может усиливать отбор даже в больших популяциях. 4 Например, в то время как неблагоприятные мутации обычно быстро устраняются в больших популяциях, новые полезные мутации почти так же уязвимы для потери из-за генетического дрейфа, как и нейтральные мутации. 4

Противодействовать:

• В малых популяциях при небольших различиях по приспособленности между генотипами дрейф генов приобретает решающее значение. 2 В таких ситуациях менее адаптивный аллель может зафиксироваться в популяции, а более адаптивный может быть утрачен. 2
• Потеря изменчивости из-за дрейфа делает выжившую популяцию уязвимой к любому новому давлению отбора, поскольку адаптация в ответ на изменения окружающей среды требует достаточной генетической изменчивости в популяции для осуществления естественного отбора. 3