Древние учёные впервые описали ланцетников в 1774 году, когда немецкий и российский естествоиспытатель Пётр Симон Паллас обнаружил этих животных в Чёрном море. 1 Учёный отнёс ланцетников к моллюскам и назвал их «слизнем ланцетовидным». 1

В 1865 году российский учёный Александр Онуфриевич Ковалевский изучил зародышевое развитие ланцетника и доказал, что это хордовое животное. 1 На основании внешнего сходства Ковалевский сделал вывод, что ланцетники занимают промежуточное положение между оболочниками и позвоночными животными. 1

Современные учёные используют методы молекулярной биологии и генетики для изучения ланцетников. 2 Некоторые результаты исследований:

• Расшифровка генома ланцетника, законченная в 2008 году, подтвердила близость ланцетников к общему предку позвоночных, а также позволила уточнить эволюционное дерево вторичноротых в целом. 2
• Изучение генома показало, что в геноме ланцетника гораздо больше сходства с геномом позвоночных и даже человека, чем это можно было предположить. 4
• Исследования помогли понять, как сложно устроенные позвоночные использовали гены более простых беспозвоночных существ, придавая старому генетическому материалу новые свойства. 4