Досократические философы объясняли происхождение и устройство мира по-разному в зависимости от своих учений:

• Фалес считал, что вода — это основа всего существующего. 8 Он также занимался астрономией и математикой и был известен своим умением предсказывать солнечные затмения. 8
• Анаксимандр предложил, что началом всего является не конкретное вещество, а некое неопределённое вечное вещество (апейрон), из которого возникают все вещи. 8 Он также разработал одну из первых космологических теорий, описывая Землю как плавающую в пространстве без опоры. 8
• Анаксимен считал первоосновой мира неограниченный неопределённый по форме воздух. 1 Через сгущение и разряжение из единого воздуха возникают противоположности, лежащие в основе всех конкретных вещей. 1
• Гераклит утверждал, что основа всего — это огонь, и что всё в мире находится в постоянном изменении. 8 Для определения единства мира Гераклит использовал понятие логос. 2
• Демокрит учил, что всё в мире состоит из маленьких неделимых частиц, которые он назвал атомами. 8 Он считал, что различия в вещах обусловлены разными сочетаниями атомов. 8

Досократики рассматривали мир как космос, упорядоченное устройство, которое можно было понять с помощью рационального исследования. 3