Доминантность в животном мире связана с поведением и социальными иерархиями следующим образом: доминант имеет преимущественный доступ к жизненно важным ресурсам и несёт задачи по сохранению и развитию группы. 1

Некоторые функции доминанта:

• Регулирование внутригрупповых отношений. 1 Доминант должен быть способен оказывать поддержку подчинённым, регулировать конфликты. 1
• Руководство группой. 1 Доминант должен обладать инициативой в выборе направления при передвижении группы, уметь защитить её членов в случае опасности. 1
• Обеспечение безопасности. 2 В случае опасности стадо перестраивается, доминанты первыми отражают нападения хищников. 2
• Снижение стресса. 2 Ориентация на доминанта служит снижению стресса. 2
• Уменьшение числа драк. 2 Иерархическая структура уменьшает число драк, так как животные держатся подальше от тех сородичей, которые с большой вероятностью победят их в стычке. 2

Доминантность может проявляться по-разному, например, у приматов доминантом часто является наиболее сильный самец или особь с сильной нервной системой. 2 У некоторых видов возможность стать доминантом зависит от возраста животного. 1

Смена доминантов генетически запрограммирована и необходима для перемешивания генофонда группы, так как доминант оставляет наиболее многочисленное потомство. 2