Калифорний не добывают, а синтезируют. 1 В природе этот элемент не существует. 1

Процесс производства трудоёмкий. 1 В ядерный реактор помещают плутоний или кюрий и бомбардируют нейтронами. 1 Исходному элементу приходится претерпеть длинную цепочку последовательных переходов по таблице Менделеева, в процессе чего он значительно «худеет»: на 1 мг калифорния уходит около 1 кг материала. 1

В мире существует всего два места, где производят калифорний-252: Ок-Риджская национальная лаборатория в США и НИИАР в российском Димитровграде (на реакторе СМ-3). 1

Существует два метода синтеза калифорния: 4

1. Мишени из кюрия очень долго (8–18 месяцев) бомбардируют нейтронами внутри ядерного реактора. 4 Синтез осуществляется поэтапно, постепенно образуются новые изотопы, пока не образуется калифорний. 4
2. Второй метод отнимает гораздо больше времени. 4 Чтобы синтезировать 1 грамм калифорния, требуется 8 лет и 10 кг плутония, который так же синтезируется в лабораторных условиях. 4 Плутоний последовательно превращается в америций, кюрий, берклий и только после этого он становится калифорнием. 4