Длина волны электромагнитного излучения влияет на его взаимодействие с материей следующим образом:

• Чем меньше длина волны, тем больше проникающая способность излучения. 1 Например, рентгеновское и гамма-излучение настолько коротковолновые, что для них даже крошечные электроны — серьёзное препятствие. 1 Когда длина волны излучения меньше расстояния между электронами и ядром, фотон словно «протискивается» сквозь атом. 1
• С уменьшением длины волны увеличивается энергия излучения. 1 Энергией определяется количество взаимодействий с атомами вещества — сколько из них фотон может «испортить» или ионизировать на своём пути. 1 Таким образом, коротковолновое излучение вредит людям больше, чем длинноволновое. 1

Кроме того, от длины волны зависит коэффициент поглощения излучения. 2 Например, для диэлектриков он составляет 10–1–10–5 м-1, для металлов — 105–107 м-1, поэтому металлы непрозрачны для света. 2