Дифракция влияет на качество изображения в телескопах следующим образом: в фокальной плоскости телескопа образуется сложная дифракционная картина. 1 Изображение звезды является не точечным, а представляет собой яркий кружок, окружённый тёмными и светлыми кольцами. 1 Такой эффект проявляется, в основном, при наблюдениях ярких звёзд с большим увеличением. 1 Для более слабых звёзд яркость светлых колец практически незаметна, поэтому различается только центральный максимум. 1

Также дифракция уменьшает контраст изображения. 2 В случае точечного источника света (звезды) в фокальной плоскости объектива свет распределяется в виде небольшого круглого пятна (диска Эри), окружённого несколькими слабыми кольцами. 2 В идеальном случае лишь 84% света звезды находится в пределах центрального диска, а оставшаяся часть распределяется по кольцам. 2

Степень влияния дифракции на качество изображения зависит от диаметра апертуры телескопа. 3 Чем диаметр больше, тем дифракционные явления в меньшей степени оказывают влияние на качество изображения и тем выше предел углового разрешения телескопа. 3