Дифракционная решётка влияет на преломление света в разных средах следующим образом: она преломляет свет дискретно, проходящие лучи составляют с нормалью угол дифракции в зависимости от значения mλ, где m — номер главного максимума. 2 При заданном порядке m различные длины волн излучения будут выходить из решётки под разными углами. 2 Для белого света происходит разложение в непрерывный спектр, зависящий от угла. 2

Угол дифракции зависит от показателя преломления среды, в которой находится дифракционная решётка. 3 Это позволяет, например, использовать решётку в компактных переносных рефрактометрах для определения показателя преломления жидкостей. 3

Также примером пространственной дифракционной решётки может служить кристаллическая решётка твёрдого тела. 1 Частицы, находящиеся в узлах этой решётки, играют роль упорядоченно расположенных центров, когерентно рассеивающих падающий на них свет. 1