Диффузная нервная система влияет на поведение беспозвоночных животных следующим образом: если в одном из нейронов возникает возбуждение, оно равномерно распространяется во всех направлениях и в итоге обычно охватывает весь организм. 2 В результате возможны лишь относительно простые реакции, например, проталкивание пищи в ротовое отверстие или же сокращение тела в ответ на травму. 2

При этом нервные сети многих видов кишечнополостных могут эффективно координировать общую двигательную активность этих животных. 1 Например, пейсмекерные механизмы регулируют их локомоцию, обеспечивая автоматизм при генерации ритма двигательной активности. 1

Также диффузная нервная система обеспечивает автономность местных реакций отдельных участков тела, основанную на наличии в каждом участке тела чувствительных, двигательных клеток и мускула-исполнителя, связанных между собой. 1