Диакритические знаки используются в различных письменных системах для изменения или уточнения значения букв или буквенных сочетаний. 34

В языках, использующих латинскую письменность, диакритики являются инструментом для расширения основного алфавита. 4 Например, в испанском алфавите тильда использовалась для обозначения звука [n], а в португальском — звуков [а] и [о]. 2

В других системах письма диакритические знаки могут выполнять другие функции: 1

• В арабской харакат и еврейской системе никкуд обозначают гласные, которые не передаются основным алфавитом. 1
• Индийская вирама и арабская сукун указывают на отсутствие гласных. 1
• Во вьетнамском языке и официальной системе латинизации китайского языка Ханью Пиньинь диакритические знаки используются для обозначения тонов слогов, в которых встречаются выделенные гласные. 1
• В индийской слоговой письменности диакритические знаки служат для изменения звучания слогов. 4