Детритофаги способствуют разложению органических веществ в природе следующим образом:

• Измельчая органику (особенно растительные остатки) и пропуская её через свои кишечники, детритофаги способствуют заселению детрита микроорганизмами и его ускоренному разложению. 12
• Усиливают доступность органических веществ для бактерий. 1 При изоляции растительных остатков и трупов животных от детритофагов их разложение редуцентами резко замедляется. 1
• Участвуют в переработке органики, проходящей через детритные пищевые цепи (сети). 12 Поскольку развившиеся на детрите микроорганизмы могут служить пищей другим детритофагам, детритные пищевые цепи часто включают большее число звеньев, чем пастбищные. 12