В современных ядерных реакторах используется контролируемая реакция деления ядер, в результате которой выделяется большое количество энергии в виде тепла. 15

Процесс происходит следующим образом: 2

1. Инициация реакции. 2 Делящееся ядро поглощает нейтрон. 2 Для эффективного запуска реакции используется обогащённый уран или плутоний. 2
2. Деление ядра. 2 После поглощения нейтрона ядро становится нестабильным и распадается на несколько меньших ядер (фрагментов). 2 При этом выделяется большое количество энергии и новые нейтроны. 24
3. Цепная реакция. 2 Выделившиеся нейтроны могут взаимодействовать с другими ядрами топлива, инициируя новые деления. 2 Это позволяет поддерживать постоянный уровень энергии. 2
4. Контроль реакции. 2 Для предотвращения неконтролируемого разгона реакции используются поглотители нейтронов, такие как бор и кадмий. 2 Их вводят в активную зону реактора, чтобы замедлить или остановить процесс деления. 2

Образующееся тепло используется для нагрева воды, которая превращается в пар. 2 Пар, в свою очередь, приводит в движение турбины, которые генерируют электричество. 2

Пространство, в котором происходит реакция деления ядер, называется активной зоной ядерного реактора. 5