Меньший дефект массы указывает на более стабильное ядро. 2

Дефект массы ядра — это разница между массой ядра атома и совокупными массами его отдельных протонов и нейтронов. 2 Эта разница является результатом энергии связи, которая удерживает ядро вместе. 2

Для лёгких элементов дефект масс положителен, ядро оказывается легче, чем входящие в него частицы. 1 Для тяжёлых элементов это не так: ядерных сил едва хватает, чтобы удерживать вместе большое число протонов, и поэтому ядра с большими порядковыми номерами самопроизвольно распадаются с выделением энергии. 1