Дефект масс используется в ядерной энергетике, в частности в реакторах атомных электростанций, где протекает управляемая цепная реакция ядерного распада, производящая тепловую энергию. 2

Принцип работы основан на том, что масса ядра всегда меньше суммы масс составляющих его нуклонов (протонов и нейтронов). 4 При образовании ядра дефект массы выделяется в виде энергии. 1

Управление ядерным делением осуществляется за счёт контролирования количества свободных нейтронов: 5

• если их число не изменяется, реакция будет поддерживаться в одной степени интенсивности; 5
• если их число уменьшается, реакция со временем прекратится; 5
• если число свободных нейтронов увеличивается, возникает лавинообразная реакция деления — это приводит к взрыву. 5

Благодаря дефекту масс ядерное оружие обладает такой огромной разрушительной силой. 1 Например, при взрыве термоядерной бомбы протекает реакция образования гелия из дейтерия и трития, при которой на каждый грамм гелия выделяется энергия, которой хватит, чтобы нагреть от нуля до кипения более 1000 тонн воды. 1