Цвет металлов и сплавов зависит от их состава и структуры благодаря отражательной способности. 3 Металл отражает световые волны определённой длины, которая воспринимается человеческим глазом как цвет. 3

Состав влияет на то, какими оттенками играет на свету поверхность металла. 1 Например, если преобладают ионы металла, в колере больше синих оттенков, а хромофоры делают плёнку красной. 1

Структура также определяет цвет, так как влияет на взаимодействие со светом как электромагнитной волной. 2 Например, золото в основном отражает красно-жёлтые (длинные лучи) и поглощает фиолетовую часть спектра, что определяет преимущественно жёлтый цвет золота. 2 Свинец или тантал, наоборот, отражают более короткие волны и поглощают длинные, поэтому кажутся синеватыми. 2 Серебро же отражает почти весь спектр и поэтому кажется белым. 2

Кроме того, сплавы могут сильно отличаться по цвету от исходных металлов. 2 Например: золото + алюминий — фиолетовый оттенок, золото + хром — чёрный, золото + палладий — белый, золото + индий — синий. 2