Цивилизационный подход учитывает духовные и интеллектуальные аспекты развития общества путём рассмотрения всего многообразия форм его жизнедеятельности — материальной, духовной, культурной, религиозной, нравственной и т. д. — в их неразрывном единстве, историческом развитии и преемственности. 1

В рамках этого подхода базовой основой цивилизации, определяющей другие характеристики, считается тип духовных ценностей. 2 Они, в свою очередь, предопределены особенностями природно-географической среды. 2

Также цивилизационный подход предполагает, что каждая цивилизация проходит свои этапы роста, расцвета и упадка, причём взлёт и падение объясняются не только экономическими изменениями, но и культурными, моральными и идеологическими факторами. 4