Цикл Карно влияет на КПД тепловых машин следующим образом: КПД идеальной тепловой машины, работающей по циклу Карно, зависит только от температур нагревателя и холодильника. 2 При этом он не зависит ни от устройства машины, ни от вида или свойств её рабочего тела. 2

Идеальный обратимый цикл Карно характеризуется наибольшим значением КПД в заданном интервале температур нагревателя и холодильника. 3 По сути, КПД цикла Карно определяет теоретический предел возможных значений КПД тепловой машины для данного температурного интервала. 3

В реальных двигателях не удаётся осуществить цикл, состоящий из идеальных изотерм и адиабат. 3 Поэтому КПД реальных циклов всегда ниже, чем КПД идеального цикла Карно. 3