Цикл видимости Марса на небе длится около двух лет. 1 Из них 2 месяца планета не видна невооружённым глазом, так как располагается на небе слишком близко к Солнцу. 1 Большую часть остального времени Марс пребывает либо на утреннем, либо на вечернем небе в виде звезды средней яркости. 1 Период, когда планета выделяется яркостью и пребывает на небе больше нескольких часов в сутки, длится около полугода в течение цикла. 1

Наилучшие условия для наблюдения Марса приходятся на период противостояния — когда планета расположена на противоположной от Солнца стороне неба и одновременно находится ближе всего к Земле. 3 Противостояния Марса повторяются каждые 2 года и 50 дней. 3

Также есть особые периоды — великие противостояния Марса, которые случаются каждые 15–17 лет. 5 При этом Красная планета максимально сближается с Землёй, расстояние между ними становится менее 60 млн км. 5 В такие периоды Марс кажется очень ярким и виден отчётливо. 5