Чарльз Дарвин объяснял возникновение приспособленности живых организмов действием естественного отбора. 1 В условиях борьбы за существование выживают наиболее приспособленные особи, которые оставляют потомство. 12 С течением времени полезный в конкретных условиях среды признак благодаря размножению особей распространяется в популяции. 1

Например, такие приспособления, как покровительственная окраска, возникали путём постепенного отбора мелких изменений в форме тела, в распределении определённых пигментов, во врождённом поведении, которые существовали в популяциях предков. 1

При этом все приспособления имеют относительный характер: они полезны организму лишь в типичной для него среде обитания. 1 При попадании организма в нетипичные для него условия приспособления могут оказаться бесполезными или даже вредными. 1