Чарльз Дарвин в своей работе «Происхождение видов» сформулировал теорию естественного отбора, согласно которой многообразие видов не создано богом, а появилось в результате эволюции. 3 Учёный выделял три движущие силы: наследственную изменчивость, борьбу за существование и естественный отбор. 3

Некоторые принципы теории Дарвина:

• Каждый вид животных достаточно плодовит, чтобы выжившее потомство обеспечивало рост его популяции. 1
• Ресурсы, такие как продукты питания, ограничены, поэтому особи борются за выживание. 1
• Особи в популяции существенно отличаются друг от друга и перенимают свои особенности по наследству. 1
• Те особи, которые лучше приспособлены к окружающей среде, с большей вероятностью выживут и оставят потомство, передав ему свои особенности, а неприспособленные будут чаще гибнуть, не оставив потомства. 1
• Постепенно изменения у более успешных особей накапливаются, и с течением времени так получаются новые виды животных. 1

Другие учёные также предлагали свои концепции объяснения многообразия видов с позиций эволюционной теории:

• Жан-Батист Ламарк считал, что у всех живых организмов есть внутреннее стремление к совершенству — то есть к усложнению. 2 Поэтому все виды не остаются неизменными, а постоянно развиваются. 2
• Эразм Дарвин в своём труде «Зоономия, или законы органической жизни» предположил, что живые организмы получают новые признаки, приспосабливаясь к условиям окружающей среды, и передают их по наследству. 2
• Карл Линней предложил подробную классификацию живых организмов. 2 Он выделил три царства — растений, животных и минералов — и выстроил иерархическую систему от видов до классов. 2 Хотя Линней считал, что все виды неизменны с момента своего появления, его классификация повлияла и на теорию эволюции — именно на неё опирался Чарльз Дарвин в «Происхождении видов». 2