Цефеиды помогли доказать существование других галактик, позволив определить расстояния до удалённых объектов. 4

Цефеиды — класс пульсирующих переменных звёзд, яркость которых изменяется с заданным периодом. 5 В начале XX века американский астроном Генриетта Ливитт показала, что пиковая яркость цефеид коррелирует с периодом изменения. 5 На основе этой зависимости и измеренного периода для конкретной цефеиды можно определить, насколько ярко звезда сияет вблизи, а значит — насколько более тусклой она кажется из-за расстояния между звездой и наблюдателем. 5

Эдвин Хаббл использовал этот метод, чтобы на основе цефеид в галактике Андромеда оценить расстояние до неё. 5 Его оценка составила около 1 млн световых лет. 5 Это выходило далеко за пределы «вселенной Шепли» и существенно превышало самые смелые оценки размера Млечного Пути. 5

Таким образом, наблюдения цефеид позволили расширить границы Вселенной за пределы одной галактики и доказать, что то, что ранее называлось «туманностями», входящими в состав Млечного пути, — это на самом деле отдельные галактики. 25