Названия периодов кайнозойской эры, как и других эр, даны по разным признакам. 1

Чаще всего использовали географические названия. 1 Например, название кембрийского периода происходит от лат. Cambria — названия Уэльса, когда он был в составе Римской империи, девонского — от графства Девоншир в Англии, пермского — от г. Перми, юрского — от гор Юра́ в Европе. 1

Некоторые периоды названы в честь древних племён. 1 Так, вендский период назван от венды — немецкого названия славянского народа лужицких сербов, ордовикский и силурийский — в честь племён кельтов (ордовики и силуры). 1

Реже использовались названия, связанные с составом пород. 1 Например, каменноугольный период назван из-за большого количества угольных пластов, а меловой — из-за широкого распространения писчего мела. 1

В случае с периодами кайнозойской эры названия некоторых эпох происходят от греческих слов: 3

• палеоценовая — в переводе «давнейшая часть новой эпохи»; 3
• эоценовая — в переводе «заря новой эпохи»; 3
• олигоценовая — в переводе «не очень новая»; 3
• миоценовая — в переводе «сравнительно новая»; 3
• плиоценовая — в переводе «очень новая». 3