Биогенетический закон объясняет эмбриональное сходство разных позвоночных животных тем, что в процессе онтогенеза (индивидуального развития организма) особь повторяет формы своих предков и от зачатия до становления проходит стадии филогенеза (исторического развития организмов). 2

Например, у зародышей млекопитающих и рыб формируются жаберные дуги. 2 Эмбрионы амфибий, рептилий и млекопитающих проходят одинаковые стадии развития и внешне похожи. 2

Схожесть эмбрионов является одним из доказательств теории эволюции и происхождения животных от одного предка. 2

В дальнейшем в строении зародышей проявляются признаки класса, рода, вида и, наконец, признаки, характерные для данной особи. 1 Расхождение признаков зародышей в процессе развития (эмбриональная дивергенция) объясняется историей данного вида, отражая эволюцию той или иной систематической группы животных. 1