Биоценоз влияет на распределение энергии в пищевой сети через сложные пищевые связи между организмами, которые обеспечивают биологический круговорот веществ. 2

Благодаря этому процессу энергия течёт однонаправленно по трофическим уровням, при этом при каждой передаче её количество уменьшается. 5

Существует закономерность, известная как «правило 10%»: с одного трофического уровня на другой переходит в среднем около 10% поступившей на предыдущий уровень энергии. 12 Остальная часть энергии теряется в виде теплового излучения, на движение и т. д.. 1

Из-за таких больших потерь энергии пищевые цепи не могут быть очень длинными. 2 Обычно они состоят из 3–5 (редко 6) звеньев. 1

При этом в реальных условиях в экосистемах различные цепи питания перекрещиваются между собой, образуя разветвлённые сети. 4 Почти все животные, за исключением редких специализированных видов, используют разнообразные источники пищи, поэтому при выпадении одного звена в цепи не происходит нарушения в системе. 4