Бактерии участвуют в процессе образования нефти следующим образом:

1. Разукрупняют макромолекулы твёрдых горючих ископаемых. 1 Бактерии разрывают углерод-углеродные и гетероатомные связи молекул твёрдых ископаемых. 1 В результате происходит образование менее конденсированных систем меньшего молекулярного веса, в том числе различных одноядерных ароматических соединений, нафтеновых и жидких парафиновых углеводородов, образующих различные нефтяные фракции. 1
2. Способствуют образованию свободных радикалов. 1 Бактерии переносят электроны в органическом веществе, что приводит к образованию свободных радикалов, по которым идёт присоединение водорода из внешнего источника — донора водорода. 1 В результате органическое вещество твёрдых топлив превращается в углеводороды, в том числе в жидкие углеводороды. 1
3. Окисляют углеводороды. 5 Попадающие с водой и воздухом в пласт аэробные (живущие при наличии кислорода) бактерии окисляют углеводороды, в результате чего появляются низкомолекулярные органические кислоты (уксусная, пропионовая и масляная) и спирты (метанол и этанол). 5
4. Преобразовывают продукты окисления нефти в метан и углекислоту. 5 Анаэробные бактерии (живущие без кислорода) преобразовывают продукты окисления нефти в метан и углекислоту. 5 Метан при этом действует как газ и снижает вязкость нефти, одновременно повышая локальное давление в пласте. 5 Углекислота также снижает вязкость нефти, но, кроме того, ещё и растворяет карбонатные породы. 5 Таким образом, значительно улучшаются нефтевытесняющие свойства пласта. 5