Бактерии способны передавать друг другу свойство патогенности благодаря горизонтальному переносу генов — обмену генетическими элементами между бактериальными геномами. 12
Этот процесс происходит с помощью мобильных генетических элементов, таких как плазмиды, транспозоны, бактериофаги и самосплайсующиеся молекулярные паразиты. 2 Многие гены, ответственные за вирулентность патогенных бактерий, обнаружены именно в этих элементах. 2