Бактерии используют горизонтальный перенос генов для эволюции, чтобы приобретать новые гены, которые увеличивают адаптивный потенциал клетки и возможности освоения новых экологических ниш. 5

Некоторые механизмы горизонтального переноса генов у бактерий и их роль в эволюции:

• Конъюгация. 13 Процесс передачи ДНК между клетками при непосредственном контакте. 3 Чаще происходит между близкородственными штаммами, у которых большой процент похожих последовательностей. 3 Заимствованные гены могут быть либо добавлены к уже имеющимся у бактерии-реципиента, либо «свой» фрагмент ДНК заменяется похожим «чужим» фрагментом. 4
• Трансдукция. 13 Процесс передачи ДНК при помощи вирусов — бактериофагов. 3 При формировании вирусных частиц фаг захватывает часть хозяйской ДНК и при заражении других клеток может передать им чужие гены. 3
• Поглощение ДНК из окружающей среды. 12 В критическом состоянии окружающей среды бактерии начинают затягивать внутрь себя различные обрывки чужеродных ДНК и встраивать их в свой геном. 1

В результате горизонтального переноса генов возникла мозаичная структура геномов современных видов и штаммов бактерий. 5