Мобильные генетические элементы (МГЭ) позволяют бактериальным геномам адаптироваться к окружающей среде благодаря горизонтальному переносу генов — получению наследственного материала не от родительских особей, а от других организмов посредством внешней среды. 14

Некоторые примеры того, как это происходит:

• Передача генов, помогающих усваивать разные вещества. 1 Например, тихепозоны содержат гены, которые позволяют бактериям усваивать железо, азот, фосфор. 1
• Защита от вирусов. 14 Белковые продукты генов, которые входят в состав тихепозонов, сходны с вирусными и при попадании вируса мешают ему размножаться. 1
• Формирование устойчивости к антибиотикам. 5 МГЭ, такие как плазмиды, транспозоны и интегроны, способны легко перемещаться из одной клетки в другую и распространять гены устойчивости к антимикробным средствам. 2
• Расширение генетического разнообразия популяции. 1 МГЭ способствуют перестройкам внутри генома бактерий, что способствует выживанию вида. 1

Таким образом, МГЭ обеспечивают бактериям генетическую пластичность и дают эволюционные преимущества для адаптации к новым условиям как отдельно взятой бактериальной клетки, так и популяции в целом. 2