Азотистые основания в ДНК и РНК способствуют комплементарному связыванию за счёт образования водородных связей между определенными парами оснований. 13
В ДНК аденин одной цепи всегда взаимодействует с тимином в другой, и наоборот. 3 Точно так же гуанин одной цепи всегда связан с цитозином в другой. 3 Такие пары оснований удерживаются за счёт образования водородных связей: пара А–Т образует 2 водородные связи, пара Г–Ц — 3. 3
В РНК аденин связывается с урацилом. 2 При взаимодействии комплементарных участков молекулы РНК образуются двойные спирали (шпильки), которые стабилизируются водородными связями за счёт взаимодействия нуклеотидных пар А–У, Г–Ц. 4
Комплементарность азотистых оснований в полинуклеотидных цепях — ключевое свойство ДНК, на котором основаны все фундаментальные процессы жизнедеятельности клетки: репликация, транскрипция, трансляция, репарация. 5