Аутотомия помогает ящерицам выживать следующим образом:

• Защита от хищников. 15 Отброшенный хвост долго интенсивно извивается, отвлекая хищника от самой ящерицы, которой тем временем удаётся скрыться. 5
• Предупреждение об опасности. 1 У сцинковых гекконов отброшенный хвост извивается и издаёт шипяще-шуршащие звуки, что предупреждает находящихся рядом особей об опасности. 1
• Увеличение скорости бега. 1 Если приманка не срабатывает, высокая скорость бега оказывает дополнительное преимущество. 1

Однако у этого механизма есть и негативные эффекты: например, теряя хвост, ящерица лишается части жировых запасов и способности нормально плавать. 5