Атомные ядра удерживаются вместе благодаря сильному ядерному взаимодействию, которое возникает между нуклонами (протонами и нейтронами). 12

Процесс происходит так: нуклоны состоят из более простых частиц — кварков. 2 Частица глюон действует на свойство кварков, называемое цветом, создавая силу притяжения. 2 Чем дальше должен пройти глюон, тем сильнее становится ядерное взаимодействие. 2

Некоторые особенности сильного ядерного взаимодействия:

• Малый радиус действия. 4 На больших расстояниях интенсивность ядерного взаимодействия резко убывает. 4
• Зарядовая независимость. 3 В ядре удерживаются вместе заряженные протоны и нейтральные нейтроны, поэтому ядерные силы не зависят от заряда нуклонов. 3
• Зависимость от ориентации спинов нуклонов. 35 Действие ядерных сил нельзя представить направленным вдоль прямой, соединяющей центры взаимодействующих нуклонов. 5
• Свойство насыщения. 35 Каждый нуклон в ядре взаимодействует с ограниченным числом ближайших нуклонов. 5

Сильное ядерное взаимодействие примерно в сто раз сильнее электрического, и его действия с запасом хватает, чтобы удерживать протоны рядом. 4