Атмосфера Земли защищает планету от гамма-излучения. 2 В мягком и жёстком поддиапазонах атмосфера полностью поглощает гамма-излучение. 2

Однако есть исключение: кванты диапазона сверхвысоких энергий, сталкиваясь с ядрами атомов в атмосфере, порождают каскады частиц, энергия которых постепенно снижается и рассеивается. 2 Первые эшелоны частиц в них движутся быстрее скорости света в воздухе. 2 В таких условиях заряженные частицы порождают тормозное (черенковское) излучение, которое достигает поверхности Земли. 2

Ещё более энергичные кванты — ультравысоких энергий — порождают настолько мощные каскады частиц, что они пробивают атмосферу насквозь и достигают поверхности Земли. 2

Кроме того, количество осадков (дождь и снег) влияет на распространение гамма-излучения: вызывает кратковременные резкие увеличения определённых характеристик полей гамма-излучения на десятки и даже сотни процентов. 1 Это явление получило название «радон вымывания». 1