Атмосфера влияет на возможности наблюдателя при использовании крупного оптического телескопа с поверхности Земли следующим образом:

• Искажение волнового фронта. 2 При прохождении света через атмосферу возникают искажения, вызванные наличием мелкомасштабных неоднородностей показателя преломления воздуха. 2

• Предельная разрешающая способность. 4 Турбулентность может определять предельную разрешающую способность, которую не сможет преодолеть обычная оптика. 4 Например, земной телескоп из-за атмосферы не позволит разглядеть на Луне детали размером менее 2 км. 4

• Прозрачность. 1 Водяной пар, пыль, дым и пыльца, находящиеся в атмосфере, рассеивают свет. 1 Этот показатель особенно важен для наблюдения туманностей, галактик и звёздных скоплений. 1

• Устойчивость атмосферы. 1 Спокойная атмосфера является обязательным условием при наблюдении объектов, которые требуют большого увеличения, — Луны, планет и тесных двойных звёзд. 1