Атавизмы помогают учёным восстанавливать облик древних видов, предоставляя подсказки об истории жизни на Земле. 5

Атавизмы — это признаки, свойственные отдалённым предкам, но отсутствующие у ближайших. 4 Появление атавизмов объясняется тем, что гены, отвечающие за данный признак, сохранились в ДНК, но в норме не формируют структуры, типичные для предков. 4

Например, появление у человека хвоста, дополнительных сосков, сплошного густого волосяного покрова и других атавизмов указывает на то, что эти признаки были характерны для далёких предков. 14

Также атавизмы помогают установить родство между представителями разных систематических групп. 1 Например, изучение развития зародышей животных из различных групп может указывать на родство определённых групп организмов и помогать выяснить путь их исторического развития. 2