Атавизмы могут помочь учёным в изучении эволюции, поскольку они доказывают, что признаки предков сохраняются у потомков. 2

Атавизмы — это случаи проявления у отдельных особей признаков дальних предков. 1 Например, у некоторых людей развивается густой волосяной покров, как у древнего предка-примата, или многососковость, как у ещё более древних млекопитающих. 2

Появление атавизмов объясняется тем, что гены, отвечающие за данный признак, сохранились в ДНК, но в норме не формируют структуры, типичные для предков. 5

Таким образом, изучение атавизмов позволяет учёным делать выводы о том, что эволюционно признаки были развиты и функционировали у очень дальних предков, сохранились в ДНК и изредка проявляются в настоящее время. 4