Атавизмы связаны с эволюцией и возвращением к предковым признакам тем, что это появление у отдельных особей признаков, свойственных их дальним предкам, но утраченных в ходе эволюции. 2
Объясняется это явление тем, что в ДНК организма остаются гены, отвечающие за проявление данного признака, но за ненадобностью переставшие функционировать. 2 Например, у некоторых людей развивается густой волосяной покров, как у древнего предка-примата, или многососковость, как у ещё более древних млекопитающих. 4
Таким образом, атавизмы доказывают, что признаки предков, так или иначе, сохраняются у потомков. 4
Также атавизмы являются одним из морфологических доказательств биологической эволюции. 2