Возможно, имелась в виду идея о том, что атавизмы могут накапливаться путём селекции или обратного разведения. 1 На основе этой идеи вывели некоторые породы животных, например крупный рогатый скот. 1 Животных создавали из древних наземных пород с выбранными примитивными признаками, чтобы «возродить» вымерший вид дикого крупного рогатого скота — зубра. 1

Атавизм — появление у отдельных организмов признаков, свойственных отдалённым предкам, но отсутствующих у ближайших, то есть утраченных в ходе эволюции. 3

В селекции растений атавизмы могут использоваться для получения новых ценных комбинаций признаков. 5 Например, с помощью химических мутагенов получают новые сорта декоративных и овощных культур. 5 Полученные мутантные растения после отбора скрещивают, чтобы получить ценные комбинации признаков. 5

У животных атавизмы могут проявляться, например, в виде трёхпалости у современных лошадей или задней пары плавников у китообразных. 3

У растений атавизмом может быть возникновение у австралийских акаций перистосложных листьев. 3 Обычно у акаций листовые пластинки отсутствуют, но иногда у них появляются перистосложные листья, которые имели далёкие предки растения. 3