Световой год — это расстояние, которое свет проходит за один земной год. 12 Чтобы измерять расстояния в космосе с помощью этой единицы, астрономы используют несколько методов: 1

• Метод параллакса. 12 Основан на наблюдении за объектом из двух различных точек и измерении углов его смещения относительно фона. 1 Астрономы наблюдают за звёздами с разных позиций Земли, например, в разное время года. 1 Угол параллакса позволяет рассчитать расстояние до объекта. 1 Этот метод работает только для относительно близких звёзд — до нескольких тысяч световых лет. 1
• Метод «стандартных свечей». 12 Применяется для более далёких объектов. 1 Если учёные знают, с какой светимостью звезда или другой объект излучает энергию, они могут определить расстояние до него по тому, насколько ярким он кажется с Земли. 1
• Красное смещение. 14 Когда объекты удаляются от Земли, их свет становится более «растянутым» и смещается в сторону красной части спектра. 1 Изучая степень красного смещения света от галактик, астрономы могут рассчитать их расстояние. 1 Этот метод особенно полезен для измерения расстояний до объектов на краю наблюдаемой Вселенной. 1
• Радиолокационные измерения. 1 Используются для объектов внутри Солнечной системы. 1 Отправляется радиосигнал, который отражается от планеты или астероида и возвращается на Землю. 1 Зная скорость света и время, за которое сигнал вернулся, учёные определяют расстояние до объекта. 1

Кроме того, для измерения расстояний в космосе используют закон Хаббла, который связывает расстояние до галактики с её скоростью удаления от Земли. 2