Астрономическая единица используется в измерениях Солнечной системы для определения расстояний между её объектами (планетами, карликовыми планетами, астероидами, кометами и т. д.). 4

Одна астрономическая единица (а. е.) — это среднее расстояние между Землёй и Солнцем, которое составляет около 149,6 миллионов километров. 4

Также эта единица применяется для измерения расстояний между компонентами двойных звёзд и в экзопланетных системах. 25

Применять астрономическую единицу за пределами Солнечной системы нет смысла, так как получаются чересчур большие значения. 2 Для измерений за её пределами используются другие единицы, например световой год или парсек. 2

Например, среднее расстояние Меркурия от Солнца — 0,387 а. е. или 58 млн км. 2