Аристотель объяснял телеологию в своих трудах следующим образом: одной из четырёх причин сущего является целевая, без которой невозможно объяснить способ существования живых организмов. 1

Каждый предмет природы, по Аристотелю, имеет внутреннюю актуальную цель, целевую причину, которая есть источник движения от низших форм к высшим. 2 Например, внутренняя цель желудя — превратиться в полностью выросший дуб. 3

Этический аспект телеологии Аристотель рассмотрел в «Никомаховой этике». 1 Он ввёл понятие энтелехии как осуществлённости внутренней цели того или иного существа (например, душа есть энтелехия тела). 1

Также Аристотель ввёл понятие «целевая причина», которая отвечает на вопрос «зачем это нужно?» и является главной среди других причин. 5