Археоптерикс доказывает процесс макроэволюции птиц как переходная форма между пресмыкающимися и птицами. 14 Это небольшое животное, которое имело признаки птицы, но сохраняло ещё черты пресмыкающихся. 1 К признакам пресмыкающихся относятся длинный ряд хвостовых позвонков, брюшные рёбра и наличие зубов. 1 К признакам птиц — задние конечности с цевкой, наличие перьев. 1

Однако результаты исследований, опубликованные в 2004 году, доказывают, что археоптерикс был полноценной птицей. 2 У него были хорошо развиты полукружные каналы во внутреннем ухе, использующиеся для поддержания равновесия, а также зрительные доли мозга. 2 Эти признаки — необходимое условие эффективного полёта, они присущи современным птицам. 2

Ещё одно свидетельство в пользу того, что археоптерикса следует классифицировать как птицу, — это пневматизация костей позвоночника и таза. 2 Эти особенности скелета указывают на наличие затылочных и брюшных воздушных мешков — по крайней мере, двух из пяти мешков, имеющихся у современных птиц. 2