Апоптоз влияет на жизненный цикл клетки следующим образом: это генетически контролируемая реакция, при которой эукариотические клетки подвергаются запрограммированной клеточной гибели. 4

Назначение апоптоза состоит в поддержании постоянства численности клеток, обеспечении правильного соотношения клеток различных типов и удалении генетически дефектных. 2

При апоптозе происходят необратимые изменения клеточной морфологии: клетка уменьшается и фрагментируется на апоптотические тельца, при этом клеточная мембрана остаётся неповреждённой. 2 Это предотвращает вытекание токсических и иммуногенных веществ в межклеточное пространство в то время, когда клетка поглощается и переваривается специализированными клетками (макрофагами). 2

Восполнение утраченных клеток обеспечивается за счёт пролиферации — увеличения клеточной популяции путём деления. 2