Альтруизм влияет на эволюцию и репродуктивный успех следующим образом: поведение, которое повышает приспособленность других особей, снижает шансы на успешное размножение самого альтруиста. 13

Один из механизмов эволюции альтруизма — родственный отбор. 5 Он основан на том, что индивид может ускорить распространение своих генов, помогая размножаться родственникам, даже если его собственный репродуктивный успех при этом снижается. 5

В переменчивой среде отбор может поддержать альтруизм, даже если он снижает среднее число потомков у получателей помощи. 5 Это возможно, если помощь уменьшает зависимость репродуктивного успеха от колебаний среды. 5 Например, если успешность размножения сильно различается в «плохие» и «хорошие» годы, то для эволюции альтруизма достаточно, чтобы помощь альтруистов была полезной в плохие годы, а в хорошие она может быть излишней и даже вредной. 5

С точки зрения группового отбора альтруистическое поведение полезно для групп. 3 Поэтому группы, в которых много альтруистов, будут побеждать и лучше размножаться, а те группы, где мало альтруистов, будут вымирать. 3