Активный транспорт поддерживает градиент концентрации ионов внутри клетки благодаря наличию в клеточной мембране системы ионного насоса. 1 Она откачивает ионы натрия (Na+) из клетки в среду и накачивает ионы калия (К+) в клетку из среды. 1

Работа этой системы, то есть движение ионов против электрохимического градиента, обеспечивается энергией, которая генерируется гидролизом АТФ. 1 Например, энергия, освобождаемая при гидролизе одной молекулы АТФ, обеспечивает транспорт за пределы клетки трёх ионов Na+ и внутрь клетки двух ионов К+. 1

Наиболее изученным является натрий-калиевый насос в клетках животных, активно выкачивающий ионы Na+ наружу, поглощая при этом ионы К+. 3 Благодаря этому в клетке поддерживается большая концентрация К+ и меньшая Na+ по сравнению с окружающей средой. 3