Агроценозы отличаются от естественных экосистем балансом питательных веществ. 13

В естественных экосистемах все элементы, потреблённые растениями, со временем возвращаются в почву. 3 В таких биогеоценозах первичная продукция растений (урожай) потребляется в многочисленных цепях питания и вновь возвращается в систему биологического круговорота в виде углекислого газа, воды и элементов минерального питания. 12

В агроценозах круговорот элементов нарушается, поскольку значительную их часть человек изымает с урожаем. 12 Вывоз растительной массы сокращает опад, снижает поступление питательных веществ в почву. 1 Чтобы возместить потери, человек постоянно вносит в почву агроценозов минеральные и органические удобрения. 3