Триболюминесценция возникает из-за механического воздействия на вещество, например, когда его царапают, ломают или измельчают. 5

Механизм действия триболюминесценции до конца не изучен, но есть несколько версий. 25 По одной из них, при разрушении асимметричных материалов происходит разделение заряда. 2 Когда заряды рекомбинируют, электрический разряд ионизирует окружающий воздух, вызывая вспышку света. 2 По другой версии, триболюминесценция появляется из-за движения дислокаций при деформации. 4

Не только в кристаллических объектах возникает триболюминесценция: например, это явление наблюдается при механической деформации и контактной электризации эпидермальной поверхности костных и мягких тканей, при пережёвывании пищи, при трении в суставах позвонков и во время кровообращения. 12